Hay varias fotos de la época pre-Bad (1985-1986) en la que ya se le ve con la mascarilla.
¿Los motivos?
Entrevista en VH-1, 10 de Noviembre de 1996:
¿Porqué llevas mascarilla de seda en tus últimas apariciones?
Porque con el tiempo el estado de mi piel ha empeorado, odio el decirlo. Tengo vitíligo, y soy completamente alérgico al sol. Se supone que no tendría que salir al exterior realmente. Incluso si estoy en la sombra los rayos del solo pueden destruír mi piel.
Fuente: The Man In Black, nº 12. Pág. 23.
Así que el motivo es, basicamente, proteger la piel de su cara del sol. Sin embargo, el uso de la mascarilla también le resultó muy útil para "enviar" dobles y así poder escaparse tranquilamente a otros sitios sin el tumulto de gente persiguiéndole; como declaró Navi (uno de los dobles de Michael) en una entrevista a la revista "Fake". Es decir, que el uso de la mascarilla también le sirve para que sus dobles den más el pego y él pueda estar más tranquilo.