MJ The Musical Review: El último musical biográfico de Jukebox de Broadway es un thriller
El espectáculo tiene un gran éxito al demostrar que Jackson era un artista extraordinario que presentaba un arte extraordinario.
“No cambiaría el pasado si tuviera que hacerlo”, le dijo una vez Michael Jackson a Oprah Winfrey mientras la paseaba por las atracciones del parque de diversiones construidas para niños en su Rancho Neverland en 1993. “Me estoy divirtiendo”. Y la alegría incontaminada, a modo de moonwalk, es sin duda la consigna de MJ The Musical, el último musical biográfico de máquina de discos de Broadway.
El baile, coreografiado con fidelidad estilística y originalidad aguda por Christopher Wheeldon (quien también dirige), el diseño de iluminación que roba la escena de Natasha Katz y, sobre todo, las actuaciones vocales pirotécnicas son espectaculares. Pero el espectáculo nos pide que nos sumerjamos por completo en lo que se ve, y aquí hay mucho que no se ve. Si el equipo creativo, incluido la escritora de libros (y el dramaturga dos veces ganadora del Premio Pulitzer) Lynn Nottage, no ha cambiado exactamente el pasado, ciertamente ha sido curado cuidadosamente.
MJ The Musical tiene lugar en 1992 y se centra en los ensayos finales antes de que Michael (Myles Frost) lanzara una gira mundial de su álbum Dangerous, y las ganancias se destinarían a sus esfuerzos caritativos. Es una fecha elegida con precisión: dado que las acusaciones iniciales de abuso sexual infantil se presentaron contra él en 1993, el programa no necesita abordarlas. (Jackson fue absuelto cuando fue juzgado por estos cargos en 2005, pero surgieron nuevas afirmaciones póstumas en el controvertido documental de Dan Reed de 2019 Leaving Neverland).
Aun así, MJ The Musical parece hacer todo lo posible para defender la integridad de Jackson, para que nadie lleve sus dudas sobre su inocencia al teatro. Tal como lo retrata Nottage, Michael es un genio gentil, dispuesto a sacrificar cualquier cosa, incluso su amado rancho Neverland, para asegurarse de que puede marcar la diferencia para los niños a través de sus objetivos caritativos. Es atacado constantemente por los feroces y falaces medios de comunicación, cuya implacable agresión ha profundizado la adicción de Michael a los analgésicos y cuyas entrometidas preguntas personales en una conferencia de prensa incitan a Jackson a cantar una versión apasionada de su canción de 1995 "They Don't Care About Us", en un final de primer acto que parece funcionar como una refutación preventiva a los titulares más condenatorios. Lo que quiere decir que Nottage, una de las dramaturgas más serias y reflexivas que trabajan en la actualidad, parece incómodamente atrapada entre querer interrogar la historia psicológica de fondo de su protagonista y defender la posición inherentemente reverencial del proyecto.
Estructuralmente, MJ The Musical está en línea con la mayoría de los últimos musicales de máquina de discos que veneran a artistas como Donna Summer, Cher, Gloria Estefan y Carole King. Y como en Summer: The Donna Summer Musical y The Cher Show, el ícono pop de este musical es interpretado no por uno sino por tres actores: Frost, el optimista Tavon Olds-Sample como la iteración adolescente y, lo más maravilloso de todo, en el reseñado actuación, el jubiloso Christian Wilson, que canta a gritos una interpretación trascendente de un espectáculo de talentos de "Climb Every Mountain" como el pequeño Michael
Otras leyendas de la música, entre ellas Berry Gordy (Antoine L. Smith) y Quincy Jones (Apollo Levine), entran y salen de los flashbacks. La mayoría de las canciones aparecen en escenas de actuación o ensayo (los arreglos vigorizantes son de Jason Michael Webb y David Holcenberg), pero algunas están integradas en la historia: El punto culminante es una impresionante versión de "I'll Be There", un dueto entre el pequeño Michael y la electrizante Ayana George como la madre de Michael. Solo sus apasionadas notas altas valen el precio de la entrada.
Estos flashbacks llegan por cortesía de la reportera de MTV Rachel (Whitney Bashor). Se le ha dado acceso tras bambalinas a medida que el Dangerous World Tour se acerca a su primer espectáculo, y está lista para interrumpir los ensayos en cualquier momento si eso significa captar un fragmento de sonido espontáneo del Rey del Pop. Gran parte de la autocrítica que Rachel saca de Michael proviene directamente de la entrevista de prueba de una hora de la vida real que Oprah Winfrey consiguió un año después en 1993, meses antes de que esas acusaciones finalmente descarrilaran la gira. Lo que hizo que esa conversación fuera tan tensamente reveladora fue lo duro que trabajó Winfrey para construir una relación real. Rachel, sin embargo, no es Oprah, y parece un poco descabellado que la estrella protegida se abriera tan rápido, especialmente sobre el sufrimiento infligido por su padre abusivo, Joe (Quentin Earl Darrington), quien exigió la perfección de su cuadro de niños talentosos.
El perfeccionismo, la raíz del talento de Michael, así como la mayor maldición de su padre, es el verdadero villano de MJ The Musical. La tensión en la sala de ensayo rodea las demandas del cantante de una entrada “tostadora”; quiere ser catapultado desde debajo del escenario al comienzo de su concierto, pero su equipo palidece ante el gasto y el riesgo que implica. Aunque esto no es el material de un gran drama, es lo suficientemente ilustrativo de la desesperación de Michael por superarse constantemente y su terror de perder la atención de la audiencia, incluso por un momento. Y aunque evita los superlativos sobre su lugar en el panteón, también está dispuesto a luchar con uñas y dientes para preservarlo. “Esta apertura se me ocurrió en un sueño”, explica Michael al director de su gira, Rob (también interpretado por Darrington), “y si no la usamos, Dios le dará esta idea a Prince”.
Frost captura tanto la timidez risueña de Jackson fuera del escenario ("Tengo cosquillas", testifica cuando un camarógrafo se pone el micrófono) y su seguridad inquebrantable cuando actúa. Clava los gestos vocales y físicos de Jackson (sin mencionar el moonwalk) sin cruzar la línea hacia la suplantación. Eso es más impresionante en las baladas, "Man in the Mirror" entre ellas, donde parece cantar desde un lugar de profundo anhelo con una visión clara y psicológicamente sofisticada de quién quiere ser Michael. Sin embargo, lo que más falta en la descripción son momentos específicos que hacen que Michael, parafraseando esa canción, se mire a sí mismo y haga un cambio; dado que el diálogo de Frost se limita en gran medida a la exposición de preguntas y respuestas, el Michael que conocemos al principio no tiene espacio para evolucionar.
Pero si MJ The Musical gasta un exceso de energía tratando de demostrar, quizás de manera improbable en este punto, que Michael era una buena persona, tiene un gran éxito al demostrar que Jackson era un artista extraordinario que presentaba un arte extraordinario. “Si no me muevo, entonces me pongo un poco inquieto”, dice Michael, y el espectáculo surge con estilo y fuerza cada vez que el conjunto se une a él. La narración de larga duración no importa mucho en medio de "Smooth Criminal" (aquí colocada por Wheeldon junto a clips de los antepasados coreográficos de Jackson, Fred Astaire, Bob Fosse y los hermanos Nicholas) o "Wanna Be Startin' Somthin'" o "Don’t Stop Til You Get Enough". Para una visión compleja del hombre mismo, siempre está Oprah. Por todo lo demás, MJ The Musical es un thriller.
MJ The Musical ahora se presenta en el Teatro Neil Simon.